关心中国文化和百科出版事业的人们都不会忘记纸版《中国大百科全书》，那是一部由20672位专家学者参加、历经15年编撰的卷帙宏大、内容浩繁的巨著，共收入77859个条目，12568万字，49765篇图表，内容覆盖哲学、社会科学、文学艺术、文化教育、自然科学和工程技术等各个知识门类。大百科全书出版社同时也是最早开发光盘版的出版社之一，作为“领头羊”，其创业艰难可想而知，也不可避免地遇到挫折，今年6月起，本套光盘（24张）终于面世。
据中国大百科全书出版社电子音像部岑红介绍，该部在1995年就开始策划开发光盘，测试盘面世后于1997年11月全面启动标准版工程，1．2亿字的正文全部录入，没有用文字识别和扫描，因为纸版大百科全书的第一版是铅排的，加之数以万计的非标准字、公式、符号需要造字、复核，无数次的“热字”跳转、图片跳转测试，工作量极大。又因为起步早，当时技术不成熟，设备老旧，拖得时间又长，成本自然提高，24张盘的零售价高达2980元，投入市场后反响平平，被业内人称为：“起个大早，赶个晚集。”
这对大多百科类光盘开发者来说都是个教训，但大百科全书出版社不这么看，原社领导王清说：“光盘版百科全书面世的意义在于完成了数字化过程，对任何出版社来说，只有完成了其量化过程，才能可持续发展。”现在纸版大百科全书第二版正在修订中，光盘也在不断改进。光盘版开发中浩大的工作量显然为这些修订改进工作奠定了基础，虽然在有些人看来，这种起步的方式实在太“笨”，太劳民伤财得不偿失。
电脑技术发展神速，软件升级也快，所以“干得越早损失越多”几乎不可避免，就像最早用几万元买286电脑的人一样。面对市场变化，百科社及时调整了市场营销手段，以期尽可能多地获取资金回报，首先是盘和书分开卖，不搞捆绑销售，轻装上阵，再是主要面对图书馆等大单位而非个人，而且适当让价，决定一次购全的可打7折。这些措施在一切程度上都有利于尽量补救前期投入的损失。
成也好，败也好，百科社这个第一个吃螃蟹的勇士又开始迈步从头越了，他们最近开发了《中华百科全书》、《新世纪中学生百科全书》、《中国大百科全书（简明版）》光盘版等多张光盘，这一次可是轻车熟路，技术提高，成本下降，价格也就低下来，大百科全书出版社的光盘开发最初是打了一个踉跄，但到底没摔倒，这一回，它要放开脚步闯市场了。
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